Qu’est-ce qu’une iPaaS ?

Grâce aux solutions iPaaS, les entreprises en pleine croissance peuvent se passer des processus manuels et ainsi réduire leur dépendance aux feuilles de calcul ou aux courriels. Elles gagnent également en visibilité, en rapidité et en précision sur l’ensemble de leur organisation.

Les défis posés par l’intégration aujourd’hui

La multitude d’applications métiers aujourd’hui disponibles permet de répondre à chacun des enjeux que peut rencontrer une entreprise. En plus d’être faciles d’utilisation et d’installation, la vaste majorité de ces applications offrent des interfaces de qualité et ne nécessitent aucune formation.

En raison de la simplicité de déploiement des applications, les équipes informatiques ne sont plus responsables de l’achat et de la mise en œuvre des nombreuses applications métiers. Désormais, chaque service est en mesure de choisir les meilleures applications pour réaliser ses tâches spécifiques le plus efficacement possible. Cette évolution est une conséquence directe de la « consumérisation de l’entreprise » qui a entraîné une explosion du nombre d’applications SaaS, un phénomène connu sous le nom de « SaaS sprawl » et qui ne montre aucun signe de ralentissement.

À titre d’exemple, l’infographie ci-dessous, conçue par Chief Martech, montre le paysage des applications de technologie marketing en 2011 et aujourd’hui :

Quand l’excès nuit

Aussi incroyables et essentielles que soient ces applications, est-il possible d’en avoir trop ?

Les salariés travaillant dans des services isolés peuvent ne pas avoir conscience de la façon dont leurs données et processus sont intégrés au fonctionnement de l’organisation dans son ensemble. De plus, ces applications génèrent et nécessitent leurs propres données. Pourtant, de nombreux processus métier critiques s’appuient sur une variété d’applications dans plusieurs services : du devis à l’encaissement, l’externalisation de la logistique, la gestion des articles ou encore le processus d’approvisionnement.

À mesure que le volume de données augmente, ces dernières deviennent de plus en plus cloisonnées. Cette situation entraîne la nécessité de mettre en place des processus manuels (saisie des données, gestion à l’aide de feuilles de calculs ou l’envoi de courriels). Cela entraîne également une moindre visibilité au sein de l’entreprise et peut engendrer des erreurs coûteuses. Dans toute entreprise, grande ou petite, un échange fluide de l’information est primordial. Au fur et à mesure que le volume et la complexité des données d’une organisation s’accroissent, la mise en place d’une stratégie d’automatisation solide devient cruciale.

Un élément clé d’une telle approche est la connexion des applications isolées. Ce processus est connu sous le terme « d’intégration ». Pour y parvenir, la plupart des entreprises ont recours à tout un ensemble de mesures visant à harmoniser leurs nombreux processus métier.

L’approche des entreprises en matière d’intégration

Le concept d’intégration des applications existe depuis plusieurs années. Cependant, pour de nombreuses entreprises, il s’agit d’une réflexion a posteriori qui intervient après l’ajout de nouvelles applications. En partant de ce principe, la réalisation des projets d’intégration se fait au fur et à mesure des besoins. Lorsqu’une entreprise se lance enfin dans l’un de ces projets, elle choisit fréquemment un ensemble hétéroclite de solutions pour intégrer ses applications.

Intégration native ou intégration conçue par le fournisseur

La plupart des logiciels sont dotés d’intégrations natives prêtes à l’emploi afin de permettre aux utilisateurs de se connecter rapidement à des applications spécifiques. À titre d’exemple, la grande majorité des outils d’automatisation marketing sont directement connectés à Salesforce. Ces intégrations sont extrêmement pratiques, car elles couvrent les cas les plus courants et n’entraînent généralement aucun coût d’abonnement supplémentaire.

Cependant, les intégrations natives sont mises au point pour vendre et renouveler l’offre du fournisseur ; en règle générale, elles ne couvrent que les cas d’utilisation prévus dans le cycle de vente. Cela signifie qu’elles sont généralement statiques. Dès leur conception, elles manquent de flexibilité ou de capacités de personnalisation pour répondre aux cas limites.

Les connecteurs point à point (P2P) tiers

Tout comme les intégrations conçues par les fournisseurs, les connecteurs point à point peuvent se révéler très pratiques et rentables au départ. Cependant, ils sont généralement spécifiques à un domaine et ne bénéficient pas de la flexibilité nécessaire pour s’adapter à des processus métier plus importants. En outre, avec les milliers d’applications cloud disponibles aujourd’hui, développer des connecteurs point à point pour l’ensemble des combinaisons possibles d’applications métiers est de plus en plus difficile.

Les intégrations à créer soi-même

Tout le monde peut créer sa propre intégration de base. Grâce à la programmation et aux API, les intégrations personnalisées peuvent être réellement puissantes ; c’est pourquoi de nombreuses équipes opérationnelles choisissent cette option. Il est toutefois difficile de les construire de manière évolutive et robuste, car en plus de prendre beaucoup de temps, elles nécessitent aussi de faire appel à des ressources techniques qualifiées. Par exemple, une intégration nécessite des fonctionnalités cruciales comme la gestion des erreurs et la garantie de livraison des données, fonctionnalités difficilement concevables à partir de zéro pour chaque intégration. De plus, à mesure que les processus évoluent, ces intégrations d’applications doivent être soigneusement gérées et mises à jour par des ressources techniques déjà très sollicitées.

La standardisation des intégrations grâce à l’iPaaS

Le terme « iPaaS » a été inventé par le cabinet de conseil Gartner pour désigner une plateforme d’intégration basée sur le cloud qui simplifie la connexion des applications et des processus métier. Les solutions iPaaS standardisent de manière globale la façon dont les applications sont ajoutées à une organisation. Elles facilitent ainsi le transfert de données statiques ou transactionnelles entre les applications tout en fournissant des fonctionnalités d’intégration essentielles prêtes à l’emploi.

L’utilisation d’une plateforme d’intégration est judicieuse pour les entreprises en pleine croissance, car elle leur permet de standardiser le contrôle, la gestion et la mise à jour des processus entre les applications, lesquelles évoluent quotidiennement. Les entreprises peuvent rapidement intégrer les applications au sein de leurs processus métier, ce qui simplifie grandement la création de fonctionnalités d’intégration. Avec la bonne iPaaS, les utilisateurs du secteur d’activité (« citizen integrators ») et les utilisateurs techniques (« integration professionals ») peuvent créer et gérer des intégrations.

Le terme « iPaaS » est relativement peu connu. Pourtant, selon le cabinet Gartner, la plateforme d’intégration en tant que service est le segment qui connaît la croissance la plus rapide sur le marché des entreprises.

Les caractéristiques communes des solutions iPaaS

Les fonctionnalités des solutions iPaaS comprennent généralement les éléments suivants :

• La garantie de livraison des données : la capacité de conserver les données jusqu’à ce qu’elles aient atteint leur destination en toute sécurité.
• La gestion des erreurs : la possibilité d’indiquer où se produisent les erreurs lors du transfert des données.
• Les connecteurs endpoint : les solutions iPaaS facilitent généralement la connexion à des applications spécifiques sans qu’il soit nécessaire de coder directement à l’aide de l’API. Cela inclut des connecteurs pour des applications spécifiques, pour des protocoles de communication universels tels que FTP/SFTP ; HTTP/S, OFTP, OFTP2 ; pour des normes comme XML, ou EDI, EDIFACT, SWIFT, et bien d’autres encore.
• La gouvernance des données : l’objectif est de permettre aux seuls utilisateurs disposant d’une autorisation spécifique d’accéder aux données.
• La gestion du cycle de vie : une console centralisée pour créer, gérer et administrer les intégrations ; développer des flux d’intégration qui automatisent l’échange de données entre différentes applications, sources de données cloisonnées et partenaires commerciaux
• Les outils de développement : des outils de développement pour une personnalisation et une complexité accrues lors de l’élaboration des flux d’intégration

La prochaine génération d’iPaaS

Le concept d’intégration existe depuis longtemps. À chaque nouvelle ère d’applications métiers (ordinateur central, client/serveur, ASP, SaaS, etc.), un nouvel ensemble de technologie d’intégration a vu le jour dans le but de connecter les applications qui faisaient leur apparition.

Cela signifie que les solutions d’intégration sont en retard d’une génération par rapport au développement des applications auxquelles elles sont censées être connectées. Le développement de la première génération de solutions iPaaS (que nous appelons iPaaS 1.0) fait écho à la première génération d’applications SaaS. À l’époque, les services informatiques détenaient et étaient responsables du contrôle et de la gestion de la plupart des systèmes et applications d’une entreprise ; les plateformes iPaaS ont donc été développées exclusivement pour les professionnels techniques qui possédaient les compétences nécessaires.

Cependant, avec l’explosion du nombre d’applications métiers, la responsabilité de l’acquisition et de la gestion des applications s’est déplacée vers l’ensemble des services. Indépendants de l’équipe informatique, ces utilisateurs ont désormais la possibilité de décider des outils dont ils ont besoin pour relever au mieux les défis de leur entreprise. En réalité, de nombreuses entreprises n’ont pas de service informatique du tout. Elles sont pourtant capables de se développer plus rapidement que les entreprises qui dépendent encore de leur ancienne infrastructure informatique.

Dans le climat économique actuel, les processus doivent être modifiés en permanence. Les opportunités et les menaces du marché apparaissent en un clin d’œil. Les employés vont et viennent. Les clients attendent des réponses à la fois immédiates et parfaites. De nouvelles applications s’imposent tandis que d’autres deviennent de moins en moins pertinentes.

Les solutions anciennes et lourdes ne sont plus adaptées à ce monde nouveau. Les services informatiques ont souvent du mal à gérer de manière cohérente ces besoins changeants des entreprises. L’intégration pour assurer l’automatisation des processus métier est devenue indispensable.

Cela implique une nouvelle approche de l’iPaaS, une approche qui doit faciliter la conception d’intégrations complexes dans tous les domaines tout en transférant la gestion de l’intégration du service informatique vers les utilisateurs opérationnels, lesquels seront guidés tout au long du processus d’intégration. En d’autres termes, la plateforme doit permettre aux services techniques de se concentrer sur des projets plus essentiels à l’entreprise, en réfléchissant à la logique et aux exigences opérationnelles de celle-ci sans se contenter de gérer uniquement les exigences d’intégration technique.

Les caractéristiques de l’iPaaS 2.0

En quoi la nouvelle génération de solutions iPaaS est-elle différente ? Les utilisateurs d’aujourd’hui ont développé certaines attentes quant au fonctionnement des applications cloud, et un schéma iPaaS 2.0 doit refléter cette tendance. En d’autres termes :

• Les plateformes doivent être aussi intuitives que n’importe quelle application cloud.
• Les utilisateurs doivent être guidés clairement tout au long du processus d’intégration.
• Les intégrations peuvent être fédérées à travers différentes parties de l’organisation.
• Elles doivent être faciles à déployer, à personnaliser, à entretenir et à faire évoluer.
• Les meilleures pratiques doivent être transformées en applications d’intégration prédéfinies pouvant être sous licence et réutilisées.
• Les modèles de tarification doivent s’adapter aux besoins des petites et grandes entreprises.

Exploiter les meilleures pratiques définies

De nombreux cas d’utilisation de l’intégration ont déjà été réalisés et documentés : Lead to Cash, Procure to Pay, Hire to Retire, et bien d’autres encore. Il est important que la prochaine génération d’iPaaS facilite l’exploitation de ce travail dans les futures intégrations afin que les flux de travail n’aient plus à être reconstruits à partir de zéro. Cela peut se faire par le biais de connecteurs, de modèles et d’applications d’intégration.

L’iPaaS 2.0, un élément clé de toute stratégie d’automatisation

L’automatisation est l’une des tactiques les plus importantes pour garantir le succès opérationnel à une époque où la concurrence est exacerbée et les attentes des clients élevées. L’intégration est un élément clé de toute stratégie d’automatisation. Aujourd’hui, la technologie iPaaS 2.0 est un élément essentiel de la pile technologique d’une entreprise et doit être prise en compte dans le cycle de vie d’une entreprise beaucoup plus tôt qu’elle ne l’est normalement.

Grâce à la nouvelle génération d’iPaaS, les services informatiques peuvent centraliser les intégrations et l’automatisation sur une plateforme unique tout en réduisant considérablement le temps et les ressources nécessaires à la création et à la maintenance de ces intégrations. La facilité d’utilisation de l’iPaaS permet aux consultants fonctionnels, développeurs débutants ou même aux utilisateurs non techniques de réaliser des intégrations. Comme tout le monde peut gérer une intégration, celle-ci peut être confiée à d’autres services, ce qui libère de la bande passante informatique, laquelle peut alors être dédiée à d’autres projets et à des activités plus utiles.

L’automatisation est l’une des tactiques les plus importantes pour garantir le succès opérationnel à une époque où la concurrence est exacerbée et les attentes des clients élevées. L’intégration est un élément clé de l’automatisation.

Une stratégie d’intégration bien pensée, soutenue par une solution iPaaS 2.0 robuste, garantit que les applications fonctionnent en harmonie, éliminant les processus manuels, le manque de visibilité et les erreurs coûteuses. Elle permet en outre aux entreprises de s’adapter plus facilement à des environnements commerciaux en constante évolution.

L’automatisation est l’avenir de l’entreprise, et les sociétés qui n’adoptent pas une stratégie d’intégration d’applications puissante et globale perdront du terrain par rapport à celles qui le font.